Les levadas et les sentiers de montagne de Madère en 2026 : ce que vous payez, ce que vous réservez et lequel faire

La randonnée à Madère a plus changé ces deux dernières années que pendant les cinquante précédentes, et presque rien de ce changement ne concerne les chemins eux-mêmes. Les sentiers sont toujours là. Ce qui est différent, c'est que vous payez désormais pour y aller, que vous réservez un créneau avant d'arriver, que l'un des itinéraires célèbres ne se parcourt plus que dans un sens, et qu'un secours en hélicoptère au mauvais endroit arrive avec une facture.

La plupart des guides consacrés aux levadas décrivent encore l'île telle qu'elle était en 2023. Celui-ci parle de l'île telle qu'elle fonctionne aujourd'hui : ce que coûte chaque randonnée, ce qui est réellement ouvert, laquelle choisir quand le temps est mauvais, et les données concrètes que donnent les panneaux officiels et que les listes à puces laissent de côté.

Ce que vous payez, et comment la réservation fonctionne vraiment

Depuis le 1er janvier 2026, chaque sentier classé de Madère, ceux qui portent la mention PR suivie d'un numéro, est payant et exige une réservation.

Quatre aspects de ce système font trébucher les visiteurs, et les quatre sont énoncés par l'IFCN lui-même.

La réservation se fait uniquement en ligne. L'unique canal légal est le portail SIMplifica du gouvernement régional. L'IFCN l'écrit en majuscules : les réservations et les paiements se font exclusivement en ligne, et aucun n'est accepté dans les bureaux de l'IFCN ni ailleurs. Il n'y a pas de borne au départ du sentier ni de guichet sur le parking. Si vous roulez jusqu'à Rabaçal sans réservation, vous avez roulé jusqu'à Rabaçal pour rien.

C'est un créneau, pas un billet. La journée est découpée en fenêtres d'entrée, chacune avec sa capacité, et une fenêtre se verrouille une fois pleine. Les capacités sont tenues séparément pour les visiteurs, les résidents et les tour-opérateurs, et ne peuvent pas être échangées entre elles. Il existe environ quinze minutes de tolérance de part et d'autre de votre créneau.

Les forfaits plusieurs jours ne sont pas un accès libre. C'est le point le plus mal rapporté de tout le dispositif. La FAQ de l'IFCN y répond en majuscules : non, les tarifs 1, 3 et 7 jours ne donnent pas un accès libre, et chaque randonnée doit toujours être réservée à l'avance. Le forfait achète un prix unitaire plus bas, rien d'autre. Vous ne pouvez même pas en acheter un directement. Vous choisissez vos sentiers et le système calcule le tarif le moins cher qui les couvre.

Les remboursements n'existent presque pas. Vous récupérez votre argent uniquement si c'est l'IFCN qui a fermé ou restreint le sentier à votre date. Pluie, maladie, vol annulé, mauvais jour ou mauvais sentier réservé : tout cela fait perdre la somme. Les demandes se déposent dans les dix jours ouvrables et sont réglées par virement bancaire seulement.

Les résidents de Madère marchent gratuitement avec leur carte de résident, et les enfants de 12 ans et moins aussi, mais les uns comme les autres doivent figurer sur la réservation.

Les sentiers, et ce que disent vraiment les chiffres officiels

Voici les chiffres de l'IFCN lui-même, tirés des panneaux d'itinéraire, c'est-à-dire le gouvernement régional indiquant la distance et la durée sur le panneau du départ.

Deux corrections à emporter dans votre planification, car les chiffres qui circulent en ligne se contredisent pour une raison précise.

Les 8,7 km officiels de la PR9 ne s'arrêtent pas à Caldeirão Verde. L'itinéraire balisé va de Queimadas à Caldeirão Verde puis jusqu'à Caldeirão do Inferno, et les 6h30 couvrent l'ensemble. La randonnée que font réellement la plupart des visiteurs, avec demi-tour à Caldeirão Verde, fait environ 6,5 km à l'aller. Le prolongement ajoute 2,2 km avec une montée raide et d'autres tunnels, que l'IFCN décrit comme physiquement plus exigeant.

Personne ne publie le dénivelé cumulé. Les fiches de l'IFCN donnent l'altitude maximale et minimale, et rien d'autre. Tout chiffre de "1 100 m de montée" que vous lisez pour la PR1 vient d'une application de randonnée, pas de l'autorité forestière de l'île.

Et une dernière qui vous évitera une réservation inutile : la fameuse boucle de la Levada Nova à Ponta do Sol n'est pas un sentier classé. Elle ne figure pas au registre de l'IFCN, elle n'a ni distance officielle, ni redevance, ni balisage, ni signalement de fermeture. La PR7 Levada do Moinho officielle est une levada totalement différente, à l'extrême nord-ouest, et elle est actuellement fermée.

La règle qui devrait décider de votre journée

C'est la chose la plus utile de ce guide, et elle vient d'un article de l'Universidade da Madeira plutôt que d'un office de tourisme.

Les nuages orographiques stagnent sur Madère entre 800 et 1 600 mètres plus de 200 jours par an.

Superposez cette bande aux sentiers et votre journée se planifie toute seule :

• Au-dessus de 1 600 m, vous êtes généralement au-dessus des nuages. Le Pico do Arieiro culmine à 1 818 m et le Pico Ruivo à 1 862 m, toute la crête de la PR1 et de la PR1.2 se trouve donc au-dessus. Par un matin gris à Funchal, les sommets sont souvent au soleil, au-dessus d'un plancher de nuages.
• Entre 800 et 1 600 m, vous êtes généralement dedans. C'est exactement là que vivent les randonnées en laurisylve : Rabaçal et 25 Fontes de 964 à 1 288 m, Fanal de 1 130 à 1 420 m, Caldeirão Verde de 872 à 1 020 m, Balcões à 880 m. Pour marcher en forêt, le brouillard est l'intérêt de la chose et non le problème.
• Au-dessous de 800 m, vous êtes généralement dessous. La PR8 Ponta de São Lourenço plafonne à 126 m sur la pointe est, sèche, et constitue l'option basse fiable.

Donc, quand les nuages écrasent la capitale, montez au-dessus ou descendez en dessous, mais n'allez pas au milieu. Et quand vous voudrez la photo de Fanal que tout le monde a vue, celle des arbres anciens dans la brume, rappelez-vous que le brouillard est l'état ordinaire de cette altitude et non un coup de chance.

Le même article explique pourquoi le nord de l'île est plus humide que le sud à altitude égale : les alizés viennent du nord-est, et l'île forme une barrière est-ouest presque perpendiculaire à eux. La station météo la plus arrosée de Madère, Bica da Cana à 1 580 m, enregistre 2 966 mm par an.

PR1 : sens unique, et pas d'ouverture avant 08:00

La traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo a rouvert entièrement le 1er mai 2026 après une longue fermeture, et depuis le 26 juin elle fonctionne tous les jours de la semaine. Mais ce n'est plus la randonnée d'avant, et deux changements prennent les visiteurs de court.

Elle ne se fait plus que dans un sens. Entre le Pico do Arieiro et le Miradouro da Pedra Rija, vous pouvez marcher dans les deux sens. Au-delà de Pedra Rija, jusqu'au Pico Ruivo, c'est strictement à sens unique, d'Arieiro vers Ruivo. Impossible de revenir à pied. Vous descendez soit par la PR1.2 vers Achada do Teixeira, soit par la PR1.1 vers Ilha, et l'IFCN dit clairement que les marcheurs sont responsables de leur propre transport et qu'il ne prend aucune responsabilité pour votre retour au Pico do Arieiro.

Comme ni Achada do Teixeira ni Ilha ne sont desservis par un bus, cela suppose une deuxième voiture, un conducteur qui ne marche pas, un taxi réservé à l'avance, ou un groupe guidé qui assure son propre transfert. Le panneau du sentier imprime lui-même les numéros de taxi.

Vous ne passez plus par le Pico das Torres. Il existait deux variantes. L'orientale, par le Pico das Torres, est fermée, il reste l'itinéraire occidental par les tunnels. Toute description qui vous fait grimper l'escalier rocheux près de Torres est périmée.

L'ouverture est à 08:00. Le gouvernement régional a déclaré en juin 2026 que l'accès aux itinéraires autorisés entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo commence toujours au Pico do Arieiro, ouvert au public à partir de 08:00. Au cœur de l'été, le lever du soleil à Madère se situe vers 06:15 : vous pouvez donc parfaitement monter en voiture et regarder le soleil sortir des nuages depuis le belvédère. Vous ne pouvez simplement pas engager la crête pendant ce temps. Ce sont deux plans différents, et presque tous les guides les confondent.

Prenez la consigne de la lampe au pied de la lettre. Le panneau officiel indique qu'il y a des tunnels en chemin, qu'il faut une lampe, de l'eau, s'attendre à un changement de temps et emporter des vêtements chauds. Il porte aussi la meilleure phrase que le service forestier de l'île ait jamais écrite sur ses propres sentiers : les chemins ne sont pas dangereux, mais ils peuvent dissimuler des à-pics mortels cachés par la végétation.

Un détail à guetter au départ : le belvédère de Ninho da Manta, à quelques mètres du début, est le seul site de reproduction connu au monde du pétrel de Zino, que l'IFCN présente comme l'oiseau marin le plus menacé d'Europe.

25 Fontes et Rabaçal : deux paiements distincts

La PR6 est le deuxième sentier le plus parcouru de l'île, avec 29 157 visiteurs enregistrés sur une période de suivi de cinq mois, et c'est celui dont l'accès est le plus confus.

La PR6 comme la PR6.1 partent de l'ER105 et descendent vers la maison forestière de Rabaçal. Cette descente représente 2 km de route goudronnée, et la Câmara Municipal da Calheta y fait circuler une navette : 5 euros l'aller, 8 euros l'aller-retour, tous les jours de 10:00 à 18:00.

Ce tarif est une redevance municipale et n'a rien à voir avec votre billet de sentier. Les 4,50 euros de l'IFCN et le créneau se réservent en ligne à l'avance ; la navette se paie le jour même à la mairie. Vous payez les deux, et un seul des deux se réserve à l'avance.

La PR6 est elle aussi à sens unique désormais, mais dans une version plus douce que la PR1 : vous suivez la levada jusqu'au lagon des 25 Fontes et vous rentrez par le chemin de remplacement Bypass, rouvert après reconstruction.

L'avertissement de vertige est ici d'une précision inhabituelle, ce qui le rend utile. Le panneau officiel indique que la PR6 peut provoquer un vertige et demande de ne pas porter son poids sur les garde-corps, et il situe la section à sens unique entre le km 3.3 et le km 4.1. Cela fait 800 mètres, pas toute la randonnée. Si quelqu'un de votre groupe supporte mal le vide, c'est la partie à laquelle il faut le préparer, et la PR6.1 Levada do Risco bifurque avant.

Caldeirão Verde : quatre tunnels, et prenez la lampe

La PR9 est la randonnée classique en laurisylve et celle où l'avertissement officiel compte le plus. Le panneau dit : emportez une lampe, il y a des tunnels le long du chemin ; le sentier peut être glissant, portez donc des chaussures antidérapantes ; danger de vertige. Quatre tunnels non éclairés sont creusés dans la roche.

La levada elle-même date du 18e siècle, et la randonnée se termine à un lagon alimenté par une cascade de 110 mètres. Si vous continuez jusqu'à Caldeirão do Inferno, vous ajoutez 2,2 km de montée raide et d'autres tunnels dans ce que l'IFCN décrit comme une gorge fluviale très étroite et profonde.

La PR9 a rouvert le 29 mai 2026. La section accessible, la PR9.1 de Queimadas à Pico das Pedras, est un itinéraire distinct de 1,9 km conçu comme un chemin pour tous.

Les vraiment faciles

Toutes les randonnées d'ici ne sont pas des expéditions, et deux d'entre elles conviennent vraiment aux familles, aux marcheurs inquiets et à quiconque veut simplement la forêt sans le vide.

La PR11 Vereda dos Balcões fait 1,5 km à l'aller et l'amplitude d'altitude sur la totalité du sentier est de dix mètres. La mise en garde officielle mentionne un temps changeant et un sol glissant, et rien d'autre : pas de vertige, pas de tunnel, pas de lampe. Elle se termine à un belvédère sur la vallée de la Ribeira da Metade, avec le Pico do Arieiro, le Pico das Torres et le Pico Ruivo alignés par temps clair, et la centrale hydroélectrique de Fajã da Nogueira en contrebas, ce qui rappelle utilement que ces canaux produisent encore de l'électricité.

La PR6.1 Levada do Risco, ce sont deux heures jusqu'à une cascade qui tombe en une seule ligne verticale sur la roche sombre, d'où son nom. Elle partage sa première section avec l'itinéraire des 25 Fontes puis s'en sépare avant la partie exposée.

La PR8 Ponta de São Lourenço paraît facile sur le papier, avec 126 mètres d'altitude maximale, et elle est plus facile que la PR1, mais ne la prenez pas pour un parcours abrité. C'est une péninsule de basalte sans arbres, balayée par le vent, avec des falaises des deux côtés, et l'avertissement officiel précise que le sol près des parois est instable en de nombreux endroits. C'est aussi le sentier le plus fréquenté de l'île, avec 32 445 visiteurs sur la même période de suivi.

Ce qu'est réellement une levada

Le dossier déposé par le Portugal auprès de l'UNESCO chiffre le réseau à 3 100 km de canaux sur une île de 742 km², dont environ 80 km en tunnels. À titre de comparaison, Madère mesure 55 km dans sa plus grande largeur.

Ils ont été commencés dans le premier quart du 15e siècle, une à deux décennies après le peuplement, pour irriguer la canne à sucre, et dans la seconde moitié de ce siècle l'eau qu'ils transportaient avait fait de Madère l'un des plus gros exportateurs de sucre d'Europe. Là où la roche était trop dure à creuser, les premiers canaux étaient des gouttières de bois en til et en barbusano, les lauriers mêmes que les randonnées traversent aujourd'hui.

Pendant quatre siècles, ce furent des ouvrages privés, construits par des propriétaires ou par des associations de heréus, des paysans copropriétaires détenant chacun une part de l'eau. Ceux qui les ont bâtis étaient les rocheiros, qui travaillaient suspendus à des cordes attachées aux arbres et à la roche, taillant le canal depuis des paniers accrochés au-dessus du vide. Le dossier UNESCO n'édulcore pas ce que cela a coûté : beaucoup y ont perdu la vie. Leur réputation a voyagé. Le gouverneur des Indes écrivit à Lisbonne pour proposer de faire venir en Égypte les hommes qui avaient conduit les eaux à travers les montagnes de Madère, afin de détourner le Nil loin du Caire.

La première levada financée sur fonds publics, la Levada Velha do Rabaçal, a demandé de 1835 à 1860 pour être construite.

Et ce ne sont pas des pièces de musée. Les canaux situés au-dessus de 1 000 mètres alimentent des centrales hydroélectriques ; l'eau chute d'environ 400 mètres à travers les turbines puis est répartie pour l'irrigation plus bas. En 1967, le système irriguait 20 000 hectares, soit presque toutes les terres cultivables de l'île. Le chemin sur lequel vous marchez est le chemin d'entretien d'une infrastructure en service, et c'est pourquoi il fait un mètre ou deux de large et pourquoi il s'accroche là où il s'accroche.

La forêt qu'ils traversent, la Laurissilva, a été inscrite par l'UNESCO en 1999. Elle couvre environ 15 000 hectares et constitue le plus grand fragment survivant d'un type de forêt de lauriers qui couvrait une bonne partie du sud de l'Europe il y a 15 à 40 millions d'années. L'UNESCO estime qu'environ 90% de cette forêt est primaire, avec des arbres isolés qui dépassent peut-être 800 ans, antérieurs à tout peuplement de l'île. Elle abrite au moins 76 espèces de plantes vasculaires que l'on ne trouve nulle part ailleurs et plus de 500 invertébrés endémiques.

Y aller sans voiture

D'où un résultat embarrassant pour la randonnée la plus célèbre de l'île : vous pouvez rejoindre le départ de la PR1 en bus et vous ne pouvez pas repartir de son arrivée. L'itinéraire est à sens unique, et aucune des deux sorties n'est desservie. En transport public, la PR1 est un demi-projet.

Ce que ça coûte si ça tourne mal

Entrer sur un sentier fermé temporairement ou définitivement est une infraction au régime régional des sentiers de 2022, avec des amendes de 250 à 2 500 euros pour un particulier et de 500 à 10 000 pour une entreprise. La même disposition couvre la dégradation des aménagements ou du balisage, la circulation d'un véhicule sur un sentier et le dépôt de déchets. Le contrôle revient à la police forestière et aux gardes nature de l'IFCN.

Vient ensuite la partie que presque personne ne connaît. Depuis janvier 2025, le secours aérien est facturé à Madère. Le tarif régional s'applique aux secours par hélicoptère effectués hors du réseau de sentiers classés, ou sur un sentier classé fermé, dès lors que la fermeture a été correctement publiée et signalée.

Les résidents de Madère en sont exemptés sur présentation de leur carte de résident. Les autres, non. Lisez cela en regard de la liste des fermetures et la raison des deux devient évidente : le sentier que l'IFCN a publiquement fermé est exactement celui pour lequel la facture est écrite.

La Protection civile a recensé environ 68 accidents sur les levadas et les sentiers ayant nécessité une intervention depuis le début de 2022. Elle ne publie aucun bilan de décès, et nous non plus.

Choisir sa randonnée

Les données de suivi en disent plus sur la façon de planifier une journée ici que n'importe quelle chronique de conseils. Six sentiers absorbent 76% de toute la randonnée de l'île : São Lourenço, 25 Fontes, PR1, Pico Ruivo depuis Achada do Teixeira, Caldeirão Verde et Balcões. Le mois le plus chargé est septembre, devant août et juillet. Et le pic d'entrée, sur tous les sentiers suivis, se situe entre 09:00 et 11:00.

Donc : réservez un créneau tôt ou tard, et vous aurez marché sur le même chemin que tout le monde sans croiser personne.

Si vous ne faites qu'une randonnée, prenez la PR6 vers les 25 Fontes pour la forêt ou la PR1 pour la crête, et tranchez en levant les yeux vers les nuages. Si vous avez un après-midi plutôt qu'une journée, Balcões. Si la météo est mauvaise partout, São Lourenço est sous le temps plutôt que dedans.

Et si la logistique de transport d'une traversée à sens unique est la seule chose qui vous sépare de la PR1, c'est exactement le problème que résout un groupe guidé. Les opérateurs ayant un accord IFCN réservent en outre au tarif réduit, 7 euros au lieu de 10.50 pour l'itinéraire complet, ce qui adoucit l'addition. Turinity référence des randonnées guidées aux 25 Fontes, à Caldeirão Verde, au Pico Ruivo, à Fanal et au lever du soleil du Pico do Arieiro, opérées par des prestataires installés sur l'île.

Quoi que vous réserviez, consultez la page d'état de l'IFCN la veille. Elle est mise à jour en continu, parfois quotidiennement, et un sentier ouvert au moment du paiement peut être fermé pour travaux à votre arrivée. En septembre 2026, la dernière portion de la PR1 a fermé cinq jours distincts pour la pose de passerelles, sans aucune réservation acceptée. Ce n'est pas inhabituel ici. C'est ainsi que le réseau est entretenu.

Questions fréquentes

Faut-il payer pour marcher le long des levadas de Madère en 2026 ?

Oui, sur les sentiers PR classés. Depuis le 1er janvier 2026, un sentier seul coûte 4,50 euros, la PR1 complète du Pico do Arieiro au Pico Ruivo coûte 10,50 euros, et les billets combinés coûtent 9 euros pour une journée, 22.50 pour trois jours et 52.50 pour sept. Les résidents de Madère et les enfants de 12 ans et moins ne paient rien mais doivent quand même s'inscrire. Les levadas non classées, comme la boucle très fréquentée de la Levada Nova à Ponta do Sol, sont gratuites car elles ne font pas partie du réseau.

Comment réserve-t-on un sentier à Madère, et peut-on le faire le jour même ?

En ligne seulement, sur le portail SIMplifica du gouvernement régional. L'IFCN l'écrit en majuscules : aucune réservation ni aucun paiement dans les bureaux de l'IFCN, aux kiosques ou au départ des sentiers. Vous choisissez un créneau d'entrée, et un créneau se ferme dès que la capacité du sentier pour cette période est atteinte. Les réservations pour le jour même et le lendemain sont possibles s'il reste de la place, et il existe environ quinze minutes de tolérance de part et d'autre de votre créneau.

Les forfaits 3 jours et 7 jours sont-ils illimités ?

Non, et c'est le point du système le plus mal rapporté. L'IFCN y répond en majuscules dans sa propre FAQ : les tarifs 1, 3 et 7 jours ne sont pas un accès libre, et chaque sentier doit toujours être réservé à l'avance. Ils achètent seulement un prix plus bas par randonnée. Vous ne pouvez d'ailleurs pas acheter un forfait directement. Vous sélectionnez les sentiers voulus et le système applique le tarif le moins cher qui convient.

La randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo est-elle ouverte ?

Elle a rouvert entièrement le 1er mai 2026 après une longue fermeture due à un glissement de terrain, mais elle fonctionne autrement. La section du Miradouro da Pedra Rija au Pico Ruivo est à sens unique, dans le sens Arieiro vers Ruivo, vous ne pouvez donc pas revenir par où vous êtes venu. La variante orientale par le Pico das Torres est fermée, il reste l'itinéraire occidental par les tunnels. Des journées entières ferment encore pour travaux, vérifiez la page d'état de l'IFCN avant de réserver.

Quelle est la levada la plus facile de Madère ?

La PR11 Vereda dos Balcoes. Elle fait 1,5 km à l'aller, l'amplitude d'altitude sur l'ensemble du parcours est de dix mètres, et l'avertissement officiel ne mentionne que le sol glissant et la météo changeante. Pas d'avertissement de vertige, pas de tunnel, pas de lampe. La PR6.1 Levada do Risco est l'autre vraiment facile, deux heures jusqu'à une cascade, et elle partage sa première section avec l'itinéraire des 25 Fontes, ce qui permet de faire demi-tour avant la partie exposée.

Faut-il une lampe torche pour les levadas de Madère ?

Sur certaines, et les panneaux officiels disent lesquelles. La PR9 Levada do Caldeirao Verde compte quatre tunnels non éclairés et le panneau demande une lampe, des chaussures antidérapantes et de la prudence en cas de vertige. La PR1 signale elle aussi des tunnels et une lampe. La PR6 Levada das 25 Fontes n'a pas de tunnel, mais elle porte un avertissement de vertige et l'instruction de ne pas s'appuyer sur les garde-corps.

Peut-on rejoindre les départs de sentiers de Madère en bus ?

Certains. Baia d'Abra, pour la PR8 Ponta de Sao Lourenco, est desservi environ toutes les heures par la ligne 113, et Ribeiro Frio, pour la PR11 Balcoes, se trouve sur la ligne de Santana avec plusieurs arrivées par jour, les deux fonctionnent donc en journée sans voiture. Le Pico do Arieiro dispose d'un service dédié au départ de Funchal à 06:00 et 13:30 pour 3 euros, billets à bord. Rabacal, Achada do Teixeira et Fanal n'ont aucun bus.

Que risque-t-on à marcher sur un sentier fermé à Madère ?

Deux choses, et la seconde est la plus chère. Entrer sur un sentier fermé temporairement ou définitivement est une infraction au régime régional des sentiers de 2022, avec des amendes de 250 à 2 500 euros pour un particulier. Par ailleurs, depuis janvier 2025, un secours par hélicoptère de la Protection civile hors du réseau classé, ou sur un sentier fermé et correctement signalé, est facturé à la personne secourue : 753,25 euros pour la mise en vol de l'appareil, 7,50 euros par minute de vol et 105 euros par membre de l'équipe de secours. Les résidents de Madère en sont exemptés.