アゾレス諸島のホエールウォッチング月別ガイド:実際に見られる鯨種とその時期

アゾレス諸島は、ヨーロッパのどの地域よりも強くホエールウォッチングを売り込んでおり、その多くは正当な主張である。ここではこれまでに28種の鯨類が記録されており、沖合わずか数マイルで深海が始まり、双眼鏡を手に断崖から見張る人々によって船が動物のもとへ導かれる、捕鯨時代からそのまま受け継がれた仕組みが今も機能している。

しかし宣伝文句がならしてしまうのが季節性である。ほとんどの運航会社のページは、2月も8月も同じツアーが体験できるかのように書いている。実際はそうではない。一年を通して真に生息するのは4種だけで、それ以外には出現の窓があり、中には非常に狭いものもある。4月のツアーと8月のツアーの違いは程度の差ではない。見られる動物そのものが違うのだ。

以下は、公表されている研究が実際に示している内容を月別にまとめたもので、船が従うべき規則と、誰もが最初に尋ねる疑問への誠実な答えも合わせて紹介する。

定住種と非定住種

この点を決定づけた調査は1999年から2009年にかけて実施され、船上調査、陸上からの約5,000時間の観測、そして20年分の座礁記録を組み合わせたものである。その結論は明確である。

一年中生息する種、4種: マイルカ、ハンドウイルカ、マッコウクジラ、ハナゴンドウ。

季節的だが規則的に訪れる種、4種: タイセイヨウマダライルカ、イワシクジラ、ナガスクジラ、シロナガスクジラ。

毎月記録はされるが不規則な種: スジイルカ、オキゴンドウ、ゴンドウクジラ類。これらは定住種というより遊動種と呼ぶ方が正確である。Mesoplodon属のアカボウクジラ類は一年中生息しているとみられるが、目視は難しい。

年に数回、規則性なく出現する種: ミンククジラ、ザトウクジラ、シャチ。

これが実際の姿である。冬のツアーはマッコウクジラとイルカのツアーであり、春のツアーは大型クジラのツアー、そして夏のツアーが最も幅広い顔ぶれとなる。

月別ガイド

存在して見られる可能性が高い、存在するが変動する、または稀。

この調査から得られた、表の読み方を変える2つの詳細がある。

マイルカは夏に減少し、ちょうどその頃にタイセイヨウマダライルカが到来する。 6月から11月にかけての減少は統計的に明確であり、この入れ替わりはマデイラ諸島とフロリダでも記録されている。7月に海が空になるわけではない。顔ぶれが変わるのである。

マッコウクジラの幼獣は夏の終わりにピークを迎える。 幼獣は一年を通じて見られるが、幼獣を含む目撃の割合は8月と9月に著しく高くなり、体長5メートル未満の新生児は8月と3月にのみ記録されている。推定される繁殖のピークは4月から6月である。

シロナガスクジラのシーズンとその理由

3月から6月、ピークは4月と5月である。これがそのシーズンであり、独立した3つの証拠がこの結論で一致している。

7年間の調査では、70日間で89件のシロナガスクジラの目撃が記録され、そのすべてが3月から6月の間で、例外は9月の1件のみだった。別の分析では、シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラ、イワシクジラの個体数が4月と5月にピークを迎えることが示され、これは北大西洋の植物プランクトンの大発生に、シロナガスクジラの場合11週間から14週間遅れて連動している。

しかしアゾレス諸島を本当に特異な場所にしているのは、衛星タグ調査による発見である。研究者らがナガスクジラ12頭とシロナガスクジラ3頭にタグを装着したところ、これらのクジラは単に通過しているのではないことが判明した。中緯度で春の回遊を一時中断し、留まって摂餌しているのである。10日間以上追跡されたナガスクジラは4日間から22日間その海域に留まり、春にタグを装着されたナガスクジラはすべて5月12日から25日の間にアゾレス諸島を離れた。

つまり、これらの動物は通過中にたまたま見られるのではない。何週間もの間、沿岸近くで働いているのである。

公式の観光関連資料を含め、本来もっと正確であるべき場所で繰り返されている誤りを正しておく価値がある。シロナガスクジラはほぼ一年中ここで見られる、というのは事実ではない。 音響記録装置は秋から春にかけてシロナガスクジラとナガスクジラの鳴音を検知するが、これは本当に興味深い発見ではあるものの、水深でマイクに聞こえることと船から目視できることは同じではない。シロナガスクジラを目的に旅を組むなら、4月か5月に予約すべきである。

目撃できる可能性はどれくらいか

アゾレス諸島の運航会社は95〜98パーセントの成功率だとよく宣伝される。この数字には出典がない。

これを公表する公的機関は存在しない。査読付きの研究も存在しない。そしてこの地域独自の長期データセットは、4つの島の十数社から目撃情報を集めたものであるが、構造上そのような数値を算出できない。記録されているのは8,455件のツアーから得られた37,855件の目撃イベントだが、何も見られなかったツアーはそもそも一切記録に残らない。不在のデータが存在しないのである。片方をもう片方で割っても、それが示すのは成功したツアーが何回目撃したかであって、ツアーがどれだけの頻度で成功するかではない。

このデータセットを維持している研究者自身がそう述べている。彼らは、このデータセットには観測努力量の絶対的な定量化が一切なく、その日和見的な性質ゆえに慎重な扱いが必要であると警告している。また商業的な偏りも指摘しており、船は港からの短い航路、より良い海況、そして客が好む種や行動を優先する傾向があるという。

証拠に基づいて言えるのは、観測努力が適切に測定されている陸上の見張りからのデータである。この長期研究の中で、1人の見張りが4,944時間で2,968群の鯨類を検出した。これは観測100時間あたり60件の目撃、およそ100分に1回の頻度にあたる。そしてこの観測者は948日間、研究期間の70パーセントにあたる日数働くことができ、これは天候がツアーを妨げる頻度についての最良の答えでもある。

同じ陸上の観測努力に基づく、種別の観測100時間あたりの遭遇率は、これまでに公表された中で最も有用なランキングである。

マッコウクジラはこの海域で最も遭遇しやすい大型動物である。どの月であっても、最も見られる可能性が高いのはこのツアーである。

断崖の上の見張りたち

アゾレス諸島の船は自分で探すのではない。呼び出されるのである。

熟練の観察者たちは強力な双眼鏡を携えて海岸沿いの定点から作業し、動物を見つけると無線で船を誘導する。これは諸島内のホエールウォッチングを行うすべての島で行われており、捕鯨との連続性は建築的なものではなく人的なものである。捕鯨が終わった際、一部の見張りはそのまま新しい産業に移り、船長へと転身した元捕鯨者たちが、動物がどこにいるかという知識を携えて後に続いた。

この仕組みが続いているのは、機能しているからだ。断崖の上の見張りは、燃料を消費する船よりも広い海域を、より長時間、より悪い条件下でもカバーできる。これはアゾレス諸島のツアーが予想より遅く出発することが多い理由でもあり、船長が桟橋で待つことがある理由でもある。断崖が場所を教えてくれるまで、出港する意味がないのだ。

なお、vigia(見張り)は法律で義務付けられた職ではない。これは運用上の慣行であり、代替手段よりも優れているために維持されている。

船が守るべきルール

アゾレス諸島の鯨類観察は1999年以来、免許制と規制の対象となっており、2003年と2004年に改正され、その後も一連の実施命令が出されてきた。最新のものは2025年4月である。規則は異例なほど具体的であり、それを知っていれば、乗っている船が適切に行動しているかどうかがわかる。

接近。 接近区域は500メートルから始まる。この区域内では、船は動物のやや後方を並走する形をとり、前方180度を空けたまま、移動速度を2ノット以上超えてはならない。緊急時を除きバックギアの使用は禁止されている。絶対的な最低距離はあらゆる鯨類から50メートルである。動物の方から船に近づいてきた場合、船は動物が離れるまで進路と速度を維持する。

時間。 接近区域内での滞在は合計最大30分まで。1つの群れの300メートル以内には最大3隻まで。最小距離まで接近できるのは一度に1隻のみで、他の船は200メートルで待機し、30分はそれらの船で分け合う。

クジラに関する特別規定。 500メートル以内にいられる船は最大3隻まで。各船は15分間滞在でき、その後500メートルより外へ退避しなければならず、同じ航海で同じクジラに再接近することはできない。動物が潜水した場合、時計はリセットされるが、その船は優先権を失う。優先権は到着順で決まり、船長同士が無線で調整する。

完全に禁止されていること。 静止中、休息中、または出産中の動物から500メートル以内に留まることはいかなる船にも許されない。水面に単独でいる幼獣への接近、および幼獣を連れたクジラへの100メートル以内への接近は禁止されている。ソナーの使用は接近区域外を含めて禁止されている。航空機からメスのマッコウクジラの群れを観察することも禁止されている。

乗船が義務付けられている人員。 すべての免許運航会社は、海洋生物学または動物行動学の訓練を受けた技術者、鯨類との接し方に関する講習を修了した乗組員、そしてガイドを乗せなければならない。船はGPSとVHF無線を搭載しなければならず、これは安全のためだけでなく、目撃地点を記録し、モニタリング用データセットに反映させるためでもある。運航会社はまた、要請があれば年間最大3人の科学観測者を無料で乗船させなければならない。2025年4月以降、鯨類観察船の船長は30メートルを超えてはならない。

もし乗っている船が動物に群がったり、1頭のクジラと15分以上一緒にいたり、二度目の接近を行ったりしているなら、それはガイドラインを緩めているのではなく、法律を破っているということである。

遊泳について:イルカは可、クジラは不可

法律はこの点を明確に分けている。クジラとの遊泳は全面的に禁止されている。 イルカとの遊泳は認められているが、条件はきわめて厳しく、責任ある運航会社はその日によって中止を判断することもある。

判断は船長のみに委ねられ、動物の行動と海況に基づいて決められる。船には特別な標識が必要で、操縦する者に加えて、水中に入っている間は泳ぐ人を見守ることだけを任務とする、泳ぐための装備を整えた乗組員を乗せなければならない。同時に水中にいられるのは最大2人までで、フリーダイビング用の装備を身につけ、船から50メートル以内にまとまって留まらなければならない。1航海につき試みられるのは最大3回まで。泳ぐ人は15分を超えて水中に留まることはできず、エンジンはニュートラルに入れられ、動物への意図的な接触は禁止されている。これらが始まる前に、免責同意書への署名とリスクに関する説明が行われる。

どの島を、いつ選ぶか

ホエールウォッチングは9島のうち4島、サンミゲル島、ピコ島、ファイアル島、テルセイラ島で行われている。予約の際に重要な違いはシーズンである。

サンミゲル島は一年中運航する。 その他の島は主に5月から9月にかけて運航する。したがって3月や4月にシロナガスクジラのシーズンを狙うなら、船があるのはサンミゲル島である。

夏には中央グループに実質的な優位性があり、その理由は運や言い伝えではなく水深にある。ハンドウイルカは水深700メートル未満の島棚周辺で見られるが、大型のヒゲクジラ、ゴンドウクジラ類、スジイルカ、アカボウクジラ類が見られるのは水深500メートルより浅い場所ではまれで、主に水深1,000から2,000メートルの等深線の間に生息している。ピコ島とファイアル島の周辺では、この深さの海域が沿岸近くにある。これが、言い伝えではなく、中央諸島が高い評価を得ている理由である。

そこにどれだけのマッコウクジラがいるのかは、個体数に関する数少ない答えの出ている問いの一つである。中央グループでの推定では、毎年400から2,200頭のメスと未成熟のマッコウクジラが訪れるとされ、後年のモデルによる年間推定値は約700頭、各メスの群れの平均滞在日数はおよそ15日である。文献が導く結論は、毎年数千頭のマッコウクジラがアゾレス諸島で摂餌しているというものである。

4つの島の間で目撃率を比較した公表研究は存在せず、このデータセットの限界を踏まえれば、そのような比較自体が妥当ではないだろう。島はシーズンで選び、旅程の残りはそれに合わせればよい。

捕鯨から観察へ

この産業はまだ一世代ほどの歴史しかなく、その正反対の産業に取って代わった。

アメリカの捕鯨船が18世紀半ばにマッコウクジラを求めてやって来て、その技術は諸島全体に広がる沿岸産業として定着し、150年以上にわたって続いた。アゾレス諸島の小型手漕ぎ船による捕鯨はマッコウクジラのみを対象とし、大型のナガスクジラ類は決して捕獲しなかった。これが、シロナガスクジラとナガスクジラが長らくここでは希少だと考えられてきた理由である。

捕鯨は1960年代と1970年代を通じて衰退し、1986年に正式に禁止された。 最後の2頭のマッコウクジラは1987年にピコ島沖で捕獲された。 ホエールウォッチングは1989年にピコ島で始まり、1993年にサンミゲル島にも広がり、現在は4つの島で行われている。

知っておく価値のある、それより早い日付がある。1983年3月2日の地域法令により、アゾレス海域でのイルカ漁が禁止された。これは捕鯨禁止より3年早く、ポルトガル領海における鯨類保護法としては最初のものだった。

2つの捕鯨博物館はどちらも開館しており、海が荒れて出航できない朝があれば訪れる価値がある。Museu dos BaleeirosはLajes do Picoにあり、かつての捕鯨ボート倉庫を利用して1988年に開館した。ファイアル島HortaにあるFabrica da Baleia de Porto Pimは、捕鯨基地のオリジナルの機械設備、油脂抽出プラント、骨と血を処理する製粉機を、体長10メートルのメスのマッコウクジラの骨格とともに保存している。改装を経て2018年に再開館した。

この保護はその後さらに進んだ。2024年12月に制定された地域海洋保護区ネットワークは、現在アゾレス諸島の排他的経済水域内にある23の海洋区域、合計約287,000平方キロメートルを対象としており、そのうち9区域は完全保護区である。その中にはPrincess Alice Bankと、その名も率直にSperm Whale Marine Nature Reserveと呼ばれる保護区が含まれる。この群島はまた、マッコウクジラの摂餌、出産、そしておそらく交尾の場として、202,062平方キロメートルにわたる重要海洋哺乳類生息域としても認定されている。

旅の計画

シロナガスクジラとナガスクジラを見たいなら、4月か5月に、サンミゲル島から出るツアーを選ぶこと。その場合、イルカは夏の顔ぶれではなく冬から春にかけての顔ぶれになることを受け入れよう。

最も幅広い種を見たいなら、7月か8月に行くこと。タイセイヨウマダライルカが到来しており、アカボウクジラ類が最も観察しやすく、マッコウクジラの群れが子連れである可能性も最も高い。

冬に行くことになったとしても、出航しよう。マッコウクジラはどの月であってもこの海域で最も遭遇しやすい大型動物であり、3種の定住イルカも姿を消すことはない。

予備日を確保すること。 天候について確かな数字が一つだけあるとすれば、専任の観測者が働けたのは全体の70パーセントの日数だったというものだ。ツアーは海況によって中止されることがあり、予約した朝が1回だけという計画は心もとない。

そして運航会社を選ぶ基準は、パーセンテージではなく動物についてどう語るかにすべきである。98パーセントの成功率をうたう会社があれば、それは存在しない数字を挙げているにすぎない。あなたのお金を払う価値のある会社は、その週に現実的に見られる種は何か、そしてその理由を教えてくれるはずだ。

Turinityでは、テルセイラ島でのホエールウォッチングと島内ジープサファリを組み合わせたツアー、サンミゲル島Capelasの捕鯨遺産散策ツアー、そして海が荒れた日のためのSete CidadesとLagoa do Fogoへのジープツアーを取り扱っており、いずれも島に拠点を置く運航会社が催行している。

よくある質問

アゾレス諸島でホエールウォッチングに最適な月はいつですか。

大型のヒゲクジラを見たいなら4月と5月である。これはシロナガスクジラ、ナガスクジラ、イワシクジラの回遊のピークにあたり、アゾレス海域での春の摂餌休止期と重なる。一方で7月と8月は最も多様な種を見られる時期である。タイセイヨウマダライルカが到来し、アカボウクジラ類が最も観察しやすくなり、マッコウクジラの群れが子連れである可能性も最も高くなるためだ。マッコウクジラと3種の定住イルカは一年を通じて生息している。

アゾレス諸島でシロナガスクジラは一年中見られますか。

いいえ。それを知っているべき場所でもそう説明されることがあるが、実際は違う。研究結果は一貫しており、シロナガスクジラは3月から6月にかけて定期的に出現し、ピークは4月と5月である。7年間にわたる89件の目撃記録を分析した研究では、この期間外の例外はわずか1件だった。音響記録装置は秋から春にかけてもシロナガスクジラの鳴音を検知するが、水中マイクで聞こえることと船から目視できることは同じではない。

アゾレス諸島に一年中生息するクジラはどれですか。

4種である。公表されている調査結果によれば、マイルカ、ハンドウイルカ、マッコウクジラ、ハナゴンドウは一年中生息する種であると明記されている。スジイルカ、オキゴンドウ、ゴンドウクジラ類、アカボウクジラ類も毎月記録されているが、出現が非常に不規則なため定住種というより遊動種と呼ぶ方が正確である。ミンククジラ、ザトウクジラ、シャチは年に数回、季節的な規則性なく出現する。

アゾレス諸島でクジラを目撃できる確率はどのくらいですか。

正確なところは誰にもわからず、それは指摘しておく価値がある。運航会社はしばしば95〜98パーセントという数字を宣伝するが、そのような成功率を公表する科学研究や公的機関は存在しない。この地域の長期データセットも、何かを目撃したツアーの記録しか残らず、何も見えなかったツアーは一切記録されないため、構造的にそのような数値を算出できない。現時点で最も信頼できる目安は、陸上の見張り(vigia)が観測時間100時間あたり60件の鯨類を記録したという数字で、およそ100分に1回の頻度である。

アゾレス諸島で船はクジラにどこまで近づけますか。

どの鯨類に対しても法律上の最低距離は50メートルである。接近区域は500メートルから始まり、船は動物のやや後方を並走する形をとり、前方180度を空けたまま、動物の移動速度を2ノット以上超えてはならない。クジラに限っては、500メートル以内にいられる船は最大3隻まで、各船の滞在時間は15分まで、同じ航海で同じクジラに二度接近することは禁止されている。休息中、静止中、または出産中の動物には500メートル以内に留まることが一切できない。

アゾレス諸島でイルカと一緒に泳ぐことはできますか。

イルカとならできるが、クジラとは決してできない。法律はクジラとの遊泳を全面的に禁止している。イルカとの遊泳は許可されているが条件は厳しい。判断は船長のみに委ねられ、泳ぐ人を見守る専任の乗組員が必ず水中にいなければならず、同時に泳げるのは船から50メートル以内で最大2人まで、1航海につき最大3回の試み、水中滞在は15分まで、動物への意図的な接触は禁止で、事前に免責同意書への署名が必要となる。

アゾレス諸島でホエールウォッチングに最適な島はどこですか。

いつ行くかによる。サンミゲル島は一年中ツアーが運航する唯一の島であり、3月や4月のシロナガスクジラツアーを予約するならこの島が最も容易である。ピコ島、ファイアル島、テルセイラ島は主に5月から9月に運航する。夏には中央グループの島々に実質的な優位性があり、その理由は大型クジラやアカボウクジラ類が好む水深1,000から2,000メートルの海域が沿岸近くにあるためである。島同士の目撃率を比較した公表研究は存在しない。

アゾレス諸島ではどうやってクジラを見つけるのですか。

陸上からである。vigia(見張り)と呼ばれる高性能双眼鏡を持つ熟練の観察者が断崖の定点から見張り、無線で船を動物のもとへ誘導する。この仕組みは沿岸捕鯨時代からそのまま受け継がれたもので、捕鯨が終わった際、一部の見張り役はそのまま新しい産業へと移り、動物がどこにいるかという知識を携えていった。ある長期研究では、1人の見張りが4,944時間の観測で2,968群の鯨類を検出した。