Opazovanje kitov na Azorih, mesec za mesecem: kaj dejansko lahko vidite in kdaj

Azori tržijo opazovanje kitov bolj agresivno kot katerakoli druga destinacija v Evropi, in v večini primerov imajo prav. Tu je bilo zabeleženih osemindvajset vrst kitov in delfinov, globoka voda se začne že nekaj milj od obale, čolne pa k živalim usmerjajo moški in ženske, ki opazujejo s pečin z daljnogledi, sistem, podedovan neposredno iz obdobja kitolova.

Kar trženje zabriše, je sezonskost. Skoraj vsaka stran ponudnika namiguje, da je ista vožnja na voljo februarja in avgusta. Ni res. Štiri vrste so resnično prisotne vse leto. Ostale imajo svoja okna, nekatera ozka, razlika med aprilsko in avgustovsko vožnjo pa ni le vprašanje stopnje. Iščete povsem druge živali.

Tukaj je, kar objavljene raziskave dejansko pravijo, mesec za mesecem, skupaj s pravili, po katerih deluje čoln, in poštenim odgovorom na vprašanje, ki ga vsi postavijo najprej.

Kaj je stalno prisotno in kaj ne

Raziskava, ki to razjasni, je potekala od 1999 do 2009 in je združila opazovanja s čolnov, skoraj pet tisoč ur opazovanja s kopnega in dve desetletji podatkov o nasedlih živalih. Njen sklep je nedvoumen.

Stalni prebivalci, štiri vrste: navadni delfin, veliki pliskavec, kit glavač in Rissov delfin.

Sezonski, a redni obiskovalci, štiri vrste: atlantski pikasti delfin, sejski kit, progasti kit in modri kit.

Zabeleženi vsak mesec, a neredno: progasti delfin, mala orka in grindi. Te vrste bi bolje opisali kot nomadske kot pa stalne. Kljunati kiti rodu Mesoplodon so verjetno prisotni vse leto, a jih je težko videti.

Nekajkrat na leto, brez vzorca: kit minke, kit grbavec in orka.

To je poštena slika razmer. Zimska vožnja je vožnja za kita glavača in delfine. Spomladanska vožnja je vožnja za velike kite. Poletna vožnja ponuja najširšo mešanico.

Mesec za mesecem

Prisotno in verjetno, prisotno a spremenljivo, ali redko.

Dva podatka iz te raziskave spremenita način branja preglednice.

Navadni delfin poleti upade natanko takrat, ko prispe atlantski pikasti delfin. Upad od junija do novembra je statistično močan, menjava pa je dokumentirana tudi na Madeiri in Floridi. Voda se julija ne izprazni. Zamenja se le zasedba.

Mladiči kita glavača dosežejo vrh pozno poleti. Mladiče opazijo vse leto, a delež opažanj z mladičem je precej višji avgusta in septembra, novorojenčki pod petimi metri pa so bili zabeleženi le avgusta in marca. Domnevni vrh razmnoževanja je med aprilom in junijem.

Okno za modrega kita in zakaj obstaja

Od marca do junija, z vrhom v aprilu in maju. To je okno, in trije neodvisni viri dokazov se v tem strinjajo.

Sedemletna raziskava je zabeležila 89 opažanj modrega kita v 70 dneh, vsa med marcem in junijem, razen ene same izjeme septembra. Ločena analiza je našla najvišjo številčnost modrega kita, progastega kita, kita grbavca in sejskega kita v aprilu in maju, kar sledi cvetenju fitoplanktona v severnem Atlantiku z zamikom enajst do štirinajst tednov za modrega kita.

A ugotovitev, zaradi katere so Azori resnično nenavadni, je prišla s satelitskih oddajnikov. Raziskovalci so označili dvanajst progastih kitov in tri modre kite ter ugotovili, da ne plavajo le mimo. Spomladansko selitev prekinejo na srednjih zemljepisnih širinah in ostanejo, da se hranijo. Progasti kiti, spremljani več kot deset dni, so ostali med štiri in dvaindvajset dni, vsak progasti kit, označen spomladi, pa je Azore zapustil med 12. in 25. majem.

Živali torej niso opažene mimogrede. Delajo, blizu obale, več tednov.

Ena popravka je vredna omembe, ker se ponavlja na mestih, ki bi morala vedeti bolje, tudi v uradnem turističnem gradivu: modrih kitov tu ni mogoče videti praktično vse leto. Akustični snemalniki zaznajo modre in progaste kite od jeseni do pomladi, kar je resnična in zanimiva ugotovitev, a slišnost na hidrofonu v globini ni isto kot vidnost s čolna. Če vaša vožnja stavi na modrega kita, jo rezervirajte za april ali maj.

Kolikšna je verjetnost, da boste kaj videli

Prebrali boste, da imajo azorski ponudniki od 95 do 98 odstotkov uspešnosti. Ta številka nima vira.

Nobena uradna ustanova je ne objavlja. Nobena recenzirana študija je ne objavlja. In lastna dolgoročna zbirka podatkov regije, ki združuje opažanja ducata podjetij s štirih otokov, je strukturno ne more izračunati: beleži 37 855 dogodkov opažanj iz 8 455 voženj, a vožnja, na kateri ni bilo nič videti, ne ustvari nobenega zapisa. Podatkov o odsotnosti opažanj ni. Deljenje enega z drugim pove, koliko opažanj je imela uspešna vožnja, ne pa kako pogosto so vožnje uspešne.

Raziskovalci, ki vodijo to zbirko, to priznavajo sami in opozarjajo, da zbirki manjka kakršnakoli absolutna količinska ocena vloženega truda ter da njena priložnostna narava zahteva previdnost. Opozarjajo tudi na komercialno pristranskost: čolni dajejo prednost krajšim vožnjam iz pristanišča, boljšim morskim razmeram ter vrstam in vedenju, ki jih stranke raje vidijo.

Kar je mogoče trditi z dokazi, prihaja od stražarjev na kopnem, kjer se trud meri pravilno. Med celotno raziskavo je en sam vigia (stražar) odkril 2 968 skupin kitov v 4 944 urah, kar je 60 opažanj na 100 ur opazovanja, ali približno ena skupina vsakih sto minut. Ta opazovalec je lahko delal 948 dni, kar je 70 odstotkov dni raziskave, kar je tudi najboljši razpoložljivi odgovor na vprašanje, kako pogosto vreme prepreči vožnjo.

Stopnje srečanj po vrstah, iz istega opazovanja s kopnega, na 100 ur opazovanja, so najkoristnejša razvrstitev, kar jih je bilo kdaj objavljenih:

Kit glavač je posamično najpogosteje srečana velika žival v teh vodah. To je vožnja, ki jo boste najverjetneje doživeli, v katerem koli mesecu.

Stražarji na pečinah

Azorski čolni ne iščejo. Pošljejo jih.

Izkušeni opazovalci delajo s fiksnih točk na obali z močnimi daljnogledi, opazijo živali in po radiu usmerijo čolne k njim. To se dogaja na vsakem otoku arhipelaga, kjer poteka opazovanje kitov, kontinuiteta s kitolovom pa ni arhitekturna, temveč človeška: ko je lov prenehal, so nekateri stražarji prešli neposredno v novo dejavnost, sledili so jim kitolovci, ki so postali kapitani in s seboj prinesli znanje o tem, kje bodo živali.

Sistem obstaja, ker deluje. Opazovalec na vrhu pečine pokrije več morja, dlje časa, v slabših razmerah, kot čoln, ki porablja gorivo. Zato azorska vožnja pogosto izpluje kasneje, kot bi pričakovali, in zato kapitan včasih počaka na pomolu: ni smisla pluti, dokler pečina ne sporoči, kam.

Vredno je vedeti, da vigia ni zakonsko obvezno delovno mesto. Gre za operativno prakso, ki se ohranja, ker je boljša od alternative.

Pravila, po katerih deluje čoln

Opazovanje kitov na Azorih je licencirano in regulirano od leta 1999, s spremembami leta 2003 in 2004 ter vrsto izvedbenih odredb od takrat, zadnjo aprila 2025. Pravila so nenavadno natančna, poznavanje pa pove, ali se čoln, na katerem ste, obnaša pravilno.

Približevanje. Območje približevanja se začne pri 500 metrih. Znotraj njega čoln vzdržuje vzporedni kurz nekoliko za živaljo in pusti pred njo prostih 180 stopinj, hitrosti živali pa ne sme preseči za več kot dva vozla. Vzvratna prestava je prepovedana, razen v nujnih primerih. Trda meja je 50 metrov od katerega koli kita ali delfina. Če se žival približa čolnu, ta ohrani smer in hitrost, dokler se žival ne umakne.

Čas. Največ 30 minut skupno v območju približevanja. Največ tri plovila znotraj 300 metrov od skupine. Le en čoln naenkrat se sme približati na najmanjšo razdaljo, medtem ko drugi ostanejo na 200 metrih, 30 minut pa si delijo med seboj.

Posebej za kite. Največ tri čolne znotraj 500 metrov. Vsak lahko ostane petnajst minut, nato se mora umakniti čez 500 metrov in se na isti vožnji ne sme več približati istemu kitu. Če se žival potopi, se ura ponastavi, čoln pa izgubi prednost. Prednost določa vrstni red prihoda, usklajujejo pa jo kapitani po radiu.

Kar je popolnoma prepovedano. Nobeno plovilo ne sme ostati znotraj 500 metrov od živali, ki mirujejo, počivajo ali kotijo. Prepovedano je približevanje samotnemu mladiču na površini in približevanje na manj kot 100 metrov kitom z majhnimi mladiči. Sonar je prepovedan, tudi zunaj območja približevanja. Opazovanje skupin samic kita glavača iz zraka je prepovedano.

Kdo mora biti na krovu. Vsak licenciran ponudnik mora imeti tehnika, usposobljenega za morsko biologijo ali vedenje živali, posadko, ki je opravila tečaj o ravnanju v bližini kitov in delfinov, ter vodnika. Čolni morajo imeti GPS in VHF radijsko postajo, ne le zaradi varnosti, temveč izrecno za beleženje, kje se dogajajo opažanja, kar hrani zbirko podatkov za spremljanje. Ponudniki morajo na zahtevo tudi brezplačno vzeti na krov do tri znanstvene opazovalce na leto. Od aprila 2025 noben čoln za opazovanje kitov ne sme presegati dolžine 30 metrov.

Če ste na čolnu, ki tišči žival, ostane pri kitu dlje kot četrt ure ali se vrne po drug pogled, krši zakon, ne le priporočilo.

Plavanje: z delfini da, s kiti nikoli

Zakon to jasno loči. Plavanje s kiti je popolnoma prepovedano. Plavanje z delfini je dovoljeno, pod pogoji, dovolj strogimi, da se odgovoren ponudnik včasih tisti dan odloči proti temu.

Odločitev je izključno kapitanova, glede na vedenje živali in stanje morja. Čoln mora biti posebej označen in mora imeti, poleg krmarja, člana posadke, opremljenega za plavanje, katerega edina naloga med spustom je opazovanje plavalcev. V vodi je lahko naenkrat največ dva plavalca, s prosto potapljaško opremo, ki ostaneta skupaj znotraj 50 metrov od čolna. Čoln lahko naredi tri poskuse na vožnjo. Plavalci ne smejo ostati v vodi več kot petnajst minut, motor ostane izklopljen iz prestave, namerni fizični stik z živalmi pa je prepovedan. Pred vsem tem podpišete izjavo o odgovornosti in dobite informacije o tveganjih.

Kateri otok in kdaj

Opazovanje kitov poteka na štirih od devetih otokov: São Miguel, Pico, Faial in Terceira. Razlika, ki šteje pri rezervaciji, je sezona.

São Miguel deluje vse leto. Ostali obratujejo predvsem od maja do septembra. Če torej želite okno za modrega kita marca ali aprila, so čolni na São Miguelu.

Poleti ima osrednja skupina otokov resnično prednost, razlog pa je batimetrija in ne sreča. Veliki pliskavci se zadržujejo nad otoškimi policami v vodi, plitvejši od 700 metrov, a veliki plajščarji, grindi, progasti delfini in kljunati kiti redko srečajo v vodi, plitvejši od 500 metrov, in se zadržujejo predvsem med globinami 1 000 in 2 000 metrov. Okoli Pica in Faiala ta voda leži blizu obale. To, in ne folklora, je razlog za sloves osrednjih otokov.

Koliko kitov glavačev je tam zunaj, je eno redkih vprašanj o populaciji, na katero obstaja odgovor. Ocene za osrednjo skupino otokov kažejo, da tam vsako leto obišče od 400 do 2 200 samic in nedoraslih kitov glavačev, kasnejša modelirana letna ocena pa znaša okoli 700, vsaka skupina samic pa v povprečju ostane približno petnajst dni. Sklep v strokovni literaturi je, da na Azorih vsako leto išče hrano nekaj tisoč kitov glavačev.

Nobena objavljena študija ne primerja stopenj opažanj med štirimi otoki, in glede na omejitve zbirke podatkov bi bila taka primerjava tako ali tako nezanesljiva. Izberite otok glede na sezono, preostanek poti pa se bo uredil sam.

Od lova do opazovanja

Ta panoga je stara komaj eno generacijo, nadomestila pa je svoje popolno nasprotje.

Ameriški kitolovci so prispeli sredi osemnajstega stoletja v iskanju kitov glavačev, tehnika pa se je razvila v obalno panogo, ki se je razširila po otokih in delovala več kot 150 let. Azorski kitolov z odprtimi čolni je lovil izključno kite glavače, nikoli velikih plajščarjev, zato so dolgo domnevali, da sta modri in progasti kit tu redka.

Kitolov je upadal skozi šestdeseta in sedemdeseta leta 20. stoletja in bil uradno prepovedan leta 1986. Zadnja dva kita glavača sta bila ulovljena pri Picu leta 1987. Opazovanje kitov se je začelo na Picu leta 1989, doseglo São Miguel leta 1993, danes pa poteka na štirih otokih.

Obstaja tudi zgodnejši datum, vreden omembe. Regionalna uredba z dne 2. marca 1983 je prepovedala lov na delfine v azorskih vodah, tri leta pred prepovedjo kitolova, in je bila prvi zakon o zaščiti kitov in delfinov na Portugalskem sploh.

Oba muzeja kitolova sta odprta in oba sta vredna dopoldneva, če je morje preburno za izplutje. Museu dos Baleeiros v Lajes do Pico se je odprl leta 1988 v starih skladiščih kitolovnih čolnov. Fabrica da Baleia de Porto Pim v Horti na Faialu ohranja izvirno strojno opremo kitolovne postaje, obrat za ekstrakcijo olja in maščobe ter mline za kosti in kri, poleg deset metrov dolgega okostja samice kita glavača. Po obnovi se je znova odprla leta 2018.

Zaščita je od takrat šla precej dlje. Regionalna mreža morskih zavarovanih območij, sprejeta decembra 2024, zdaj pokriva 23 oceanskih območij znotraj azorske izključne ekonomske cone, skupaj okoli 287 000 kvadratnih kilometrov, od tega je devet popolnoma zavarovanih. Med njimi sta Princess Alice Bank in rezervat, poimenovan povsem preprosto Sperm Whale Marine Nature Reserve. Arhipelag je priznan tudi kot pomembno območje za morske sesalce (Important Marine Mammal Area) s površino 202 062 kvadratnih kilometrov, ki izpolnjuje pogoje kot območje prehranjevanja, kotenja in verjetnega parjenja za kite glavače.

Načrtovanje

Če želite videti modrega in progastega kita, pojdite aprila ali maja, in to s São Miguela. Sprejmite, da bodo delfini zimska in pomladna zasedba, ne poletna.

Če želite najširši seznam vrst, pojdite julija ali avgusta. Pikasti delfini so prisotni, kljunati kiti so najbolj vidni, skupine kitov glavačev pa najverjetneje spremljajo mladiči.

Če ste tam pozimi tako ali tako, vseeno izplujte. Kit glavač je v vsakem mesecu najpogosteje srečana velika žival v teh vodah, tri stalne vrste delfinov pa ne odidejo.

Načrtujte rezervni dan. Edina trdna številka o vremenu pravi, da je predan opazovalec lahko delal 70 odstotkov dni. Vožnje odpovedo zaradi stanja morja, en sam rezerviran dopoldan pa je tanek načrt.

In izberite ponudnika glede na to, kako govori o živalih, ne glede na odstotek. Vsako podjetje, ki vam navaja 98-odstotno stopnjo uspešnosti, navaja številko, ki ne obstaja. Tisti, ki so vredni vašega denarja, vam bodo povedali, katere vrste so ta teden realne, in zakaj.

Turinity ponuja opazovanje kitov na Terceiri v kombinaciji z otoškim safarijem z jeepom, sprehodom po dediščini kitolova v Capelasu na São Miguelu ter jeep turami do Sete Cidades in Lagoa do Fogo za dan, ko morje reče ne, vse pri ponudnikih s sedežem na otokih.

Pogosta vprašanja

Kateri mesec je najboljši za opazovanje kitov na Azorih?

April in maj, če želite videti velike plajščarje (kite s kosticami). To je vrh selitve modrega, progastega in sejskega kita, ki sovpada z njihovim spomladanskim postankom za hranjenje v azorskih vodah. Julij in avgust namesto tega ponujata najširšo mešanico, ker so takrat prispeli atlantski pikasti delfini, kljunati kiti so najbolj vidni, skupine kitov glavačev pa najverjetneje spremljajo mladiči. Kit glavač in tri stalne vrste delfinov so prisotne vsak mesec v letu.

Ali lahko na Azorih modre kite vidite vse leto?

Ne, in to trditev boste našli na mestih, ki bi morala vedeti bolje. Raziskave so dosledne: modri kiti se redno pojavljajo med marcem in junijem, z vrhom v aprilu in maju. Študija 89 opažanj modrega kita v sedmih letih je našla eno samo izjemo zunaj tega okna. Akustični snemalniki sicer zaznajo modre kite od jeseni do pomladi, a slišnost na hidrofonu ni isto kot vidnost s čolna.

Kateri kiti živijo na Azorih vse leto?

Štiri vrste. Objavljene raziskave jasno navajajo, da so navadni delfin, veliki pliskavec, kit glavač in Rissov delfin stalni prebivalci vse leto. Progasti delfin, mala orka, grindi in kljunati kiti so prav tako zabeleženi vsak mesec, a tako neredno, da bi jih bolje opisali kot nomadske kot pa stalne. Kit minke, kit grbavec in orka se pojavijo nekajkrat na leto, brez kakršnegakoli sezonskega vzorca.

Kakšne so možnosti, da na Azorih vidite kita?

Nihče tega verodostojno ne ve, in to je vredno povedati. Ponudniki pogosto oglašujejo od 95 do 98 odstotkov, a nobena znanstvena študija in nobena uradna ustanova ne objavlja stopnje uspešnosti, dolgoročna zbirka podatkov regije pa take številke sploh ne more ustvariti, ker beleži le vožnje, na katerih je bilo nekaj opaženo, nikoli praznih. Najboljši razpoložljivi približek prihaja od stražarja na kopnem, ki je zabeležil 60 opažanj kitov na 100 ur opazovanja, kar je približno ena skupina vsakih sto minut.

Kako blizu kita sme priti čoln na Azorih?

Petdeset metrov je zakonska spodnja meja za vsakega kita ali delfina. Območje približevanja se začne pri 500 m, čoln pa mora voziti vzporedni kurz nekoliko za živaljo, tako da pred njo ostane prostih 180 stopinj, in nikoli ne sme preseči njene hitrosti za več kot dva vozla. Posebej za kite: znotraj 500 m sme biti največ tri čolne, vsak lahko ostane petnajst minut, noben pa se ne sme na isti vožnji dvakrat približati istemu kitu. Nič ne sme ostati znotraj 500 m od živali, ki počivajo, mirujejo ali kotijo.

Ali lahko na Azorih plavate z delfini?

Z delfini da, s kiti nikoli. Zakon plavanje s kiti popolnoma prepoveduje. Pri delfinih je dovoljeno, a ozko omejeno: odločitev je v rokah kapitana, v vodi mora biti namenski član posadke, ki opazuje plavalce, naenkrat je lahko v vodi znotraj 50 m od čolna največ dva plavalca, največ trije poskusi na vožnjo, petnajst minut v vodi, brez namernega stika z živalmi, pred tem pa podpišete izjavo o odgovornosti.

Kateri azorski otok je najboljši za opazovanje kitov?

Odvisno od tega, kdaj greste. São Miguel je edini otok, kjer vožnje potekajo vse leto, zato je marčevsko ali aprilsko vožnjo za modrega kita najlažje rezervirati tam. Pico, Faial in Terceira delujejo predvsem od maja do septembra. Osrednja skupina otokov ima poleti pravo prednost, ker globine od 1 000 do 2 000 metrov, ki jih imajo raje veliki kiti in kljunati kiti, tam ležijo blizu obale. Nobena objavljena študija ne primerja stopenj opažanj med otoki.

Kako na Azorih najdejo kite?

S kopnega. Izkušeni opazovalci z močnimi daljnogledi, imenovani vigias, opazujejo s fiksnih točk na pečinah in po radiu usmerjajo čolne k živalim. Sistem je podedovan neposredno od obalnega kitolova: ko je lov prenehal, so nekateri stražarji prešli neposredno v novo panogo in s seboj prinesli svoje znanje. En sam stražar je v eni dolgi raziskavi odkril 2 968 skupin kitov v 4 944 urah opazovanja.